衡阳市位于巍峨秀丽的衡山南麓, 漫江碧透的湘江之滨. 相传,秋寒来临, 大雁从北方飞往南方越冬,到衡阳便歇翅停回. 故衡阳市又称“雁城”。
衡阳八景诗云：雁峰烟雨实堪大夸，石鼓江山锦秀华，花药春溪龙现爪，岳屏雪鸟喧哗，朱陵洞内诗千首，青草桥头酒百家，试看东洲桃浪暖，西湖夜放白莲花。
八景之首的回雁峰，在衡阳市中山路南端，高约二十余丈。衡岳七十二峰，回雁为首，岳麓为足。回雁峰名的由来有二种说法：一种说法是，每年秋季之后，大雁南飞，停留在衡阳的回雁峰上，到来年开春，才北飞。另一种说是，回雁峰以山形而得名，它耸立衡阳市内，就象一只大雁伸颈昂头，舒足展翅将要迎风飞翔的样子。但自古以来，大多采取前一种说法，不少文人骚客写下了的诗词歌赋，初唐王勃的“雁阵惊寒，声断衡阳之浦。”现在就刻在进山门的石壁上。烟雨池，在回雁峰山门正前方。依山临门，一泓清泉，池广约十丈，水清可见底，周以石栏，相传春暖花开，池水蒸腾，早晚雾气冉冉上升，弥漫空际，呈现出阳春烟雨，蔚为壮观。沿石阶上行，有一寺院——雁峰寺，原敕赐乘云禅寺就在这里，后来改称为雁峰寺，其中屡毁屡建，现在的雁峰寺已很小，但香火旺盛。雁峰山上四季宜人，奇花异草，茂林修竹，亭阁楼台，碑廊画壁，蔚为奇观。春天花香袭衣，夏天林荫蔽日，秋天澄江似练，冬天蜡象装银。很值得一游。
石鼓书院位于衡阳的北面，沿着一段长长的曲桥进入石鼓书院，进大门在一块长方形的草坪右侧，竖立着一面高二米、直径为一点六米的大石鼓雕塑，这已经是后来的石鼓了，相传古时候每当烽火燃起的时候，这面鼓会自动擂响，不过是传说罢了。登上绿净阁，碧瓦琉璃，飞阁连云，雕梁画栋，可以看到湘江与蒸水在这里汇合北去，雨天，能清晰看到清清的湘江与浑黄的蒸水汇合的分界线。远远的来雁珠晖双塔，隐约可见。宋至道三年（997）衡阳郡人李士真创建书院，与当时的睢阳书院、白鹿书院齐名，称为全国四大书院之一。
