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在去澳大利亚留学前，就有从澳洲回来的朋友不断推荐——一定要去看墨尔本杯。来到澳洲之后，不少老师都在课堂上告诉我们——作为一名外国留学生，要想了解澳洲文化，墨尔本杯是一个不可错过的机会；而在墨尔本读书时结交的几乎所有老外朋友，也都异口同声地鼓动——如果没能去感受墨尔本杯，就等于没来过墨尔本。
每年春季，墨尔本都会举办持续8天的嘉年华会，最主要的活动是四次赛马大赛，而其中又以每年十一月第一个星期二举行的墨尔本杯最为著名。墨尔本杯创办于1861年，至今已有143年历史，现在不仅是澳洲最古老的传统狂欢节日，也是世界最顶级的赛马大会，吸引了来自全球各地的著名骑师和赛马。这一天澳大利亚全国放假，至少有10万人会到现场观战，其他人则围着电视看转播，并且下注赌马。现在全球观看墨尔本杯的观众已经超过3.5亿，而仅在澳洲，每年下在墨尔本杯的赌注就超过1亿澳元。
由于墨尔本杯的巨大影响力，凡在杯赛上夺冠的赛马，自然就成为全澳洲人的宠物。1932年4 月，一匹屡赛屡胜、曾赢得1930年墨尔本杯的名叫法拉博的赛马去美国参加比赛，结果不幸突然中毒而死。这一消息让整个澳洲都陷入了悲伤之中，关于法拉博的话题延续了很长时间。
另外，如果想看澳洲美女的话，这一天更是不可错过，因为只有在墨尔本杯的时候，澳洲女孩才会把自己打扮得最为耀眼，这已经成为澳洲的一个传统——每年的墨尔本杯，都会评选一位最佳着装小姐。如果那天赢得比赛的赛马师是男人中的英雄的话，那么着装最佳女孩就是女人中的骄傲了。
了解了墨尔本杯的历史，而我又恰好在墨尔本读书，当然不会错过机会了。2003年11月4日，第143届墨尔本杯又准时上演。在去赛场的城市火车上，果然发现平时都是素面朝天懒得打扮的澳洲姑娘们，一个个争奇斗艳，盛装出场，以至于火车上都弥漫着一股脂粉气息。原本气闷的行程，也因每一站都有盛装美女上车而变得丰富多彩起来。几乎每一个盛装美女上来，都会引来全车厢乘客的注目礼。
墨尔本杯的比赛地弗莱明顿赛马场距墨尔本市中心六公里，建于1855年，是全球设备最完善的马场之一。这一天共有十轮比赛，其中于下午举行的第七轮就是高手云集的墨尔本杯。但一早，澳洲人就开始从全国各地蜂拥而至，在火车上，我的邻座就是三个来自悉尼的女孩。
赛场内，气氛相当热烈。今年共有约12万人来到现场，把弗莱明顿马场塞得满满的。花枝招展的女孩们都为自己精心选择了礼帽，赛场内密密麻麻的到处是色彩缤纷的帽子，像是一个巨大的“帽子秀”。男人们则都兴奋地谈论着哪个女孩的着装最独特，摄像机和照相机纷纷追逐着漂亮女孩。让我感觉，对许多澳洲人来说，到墨尔本杯来“秀”一把和热闹一回，甚至比看赛马更重要。
下午2点40分，激动人心的时刻到了。24匹赛马在3200米长的跑道上飞速奔驰，最终由骑师格林·波斯驾驭的名驹“戴花”夺得冠军，并赢得460万元澳元的奖金。但对赌客来说却非常遗憾，因为这匹赛马是夺标热门，赔率很低，即便买中了也赚不了多少钱。
第二天看报纸，发现墨尔本杯真是让所有澳大利亚人疯狂。这一天从联邦总督到餐馆的洗碗工，焦点都只有一个，就是弗莱明顿赛马场。墨尔本杯的魅力，甚至让澳大利亚整个国家都停止了运转。有一个真实的趣事可以证明这一点：两个来自湖北的中国女学生对赛马不感兴趣，想乘着这个全国假期好好逛商店——在她们的想象中，越是假期，商场当然越热闹。没想到她们接连跑了好几个购物中心都吃了闭门羹，原因就是员工们都要放假看比赛！
墨尔本杯就是这样充满魅力，甚至让商场都愿意放弃生意。如果你有兴趣到澳洲的话，一定要亲身感受一次。
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