汽车离开法兰克福市区，在高速公路上行进一段后，拐了个弯，下了高速，莱茵河出现在我们面前。河面很宽，水流急且干净，有很多游轮和货船在河中行驶。
莱茵河是欧洲最重要的内陆航道，也是景色最美的河流，长1320公里，流域面积252000平方公里。源于阿尔卑斯山在瑞士格劳宾登州境内的部分，最后在荷兰注入北海。我们沿河所走的这一段，从美茵兹到科隆，是莱茵河最富魅力的部分，俗称“中莱茵”，沿河两岸是绿意浓浓、低低的山，如诗如画的城镇和风景名胜星罗旗布，还保留着大量充满浪漫传奇的城堡。每隔一段可以看见蓝底白字的数字里程碑，标识着莱茵河的流经里程。
美茵兹是莱茵兰-法耳茨联邦州的州府，又被称为“金色的美茵兹”，在莱茵河约500公里处。美茵兹的皇帝大教堂是莱茵河畔三大教堂之一，于1036年落成。现在的联邦州议会大厦就是原德国十字军的总部所在。除了巴洛克式的贵族宫廷、文艺复兴时期的喷泉，美茵兹还因古腾贝格在此发明活字印刷术而名扬天下。
沿河而下，在527公里处是一个别具特色的小镇，吕德斯海姆。富有情趣的小巷、装在各式瓶子里的葡萄酒、别具风味的馅饼，一切的一切都给我们留下了深刻的印象。很巧，在小镇上还观摩到了一场婚礼。新婚夫妇从市政厅出来，依照风俗打碎了几个盘子，十几位亲友围成一圈为他们祝福，气氛热烈但绝不吵闹。新婚夫妇收拾完成地上的碎片，手挽手步入邻近的教堂。走进这个安静、平和的小镇，在深深的小巷里抚摸着石墙，观赏有几百年历史的桁架木结构房屋，坐在面对河水的半露天酒吧里，真希望时间就此停住。据说吕德斯海姆是德国游的日本旅游团必到之地，可见这个小镇的受人喜爱程度。小镇上的旅游纪念品相当有地方特色，而且做工精致，出于对这里的喜爱，我们不由分说买回一堆，包括布谷鸟小挂钟、酒瓶塞等等。
依依不舍离开吕德斯海姆，发誓下次来欧洲一定要在这里住上一晚，虽说房费很贵，约100美金一晚一人，但是绝对值得。其实，莱茵河两岸有特色的小镇很多，为着要赶路，我们不能一一参观，实在是遗憾。
继续前行约30公里，考伯和莱茵河中的行宫出现在我们面前。考伯是一个有着城墙和钟楼的城市，依山而建，如莱茵河畔的一幅油画，建于公元前13世纪的古腾岩城堡耸立在城市的高处。行宫也是一个城堡，建在河中的一个小岛上，形如轮船，恍惚间，你竟分不清它是静止的或是正在扬帆前行。
沿河有荣誉岩城堡、松埃克城堡、莱茵斯坦城堡及大大小小几百个不知详名的城堡。一部分历经风雨，显出了苍凉的老态。类似城堡只需一个马克即可易主，但巨额的修缮费绝对会让你死了当城堡主人的心。
莱茵河约592公里处的科布伦茨如一个尖锐的角伸入河中，因此有“德国之角”的美誉。罗马人所建的老城中心至今还保留着中世纪城市的痕迹，在德国历史上，这里很早就有了皇帝宫廷，也经常被大主教选为官邸所在地。
我们将车停在路边卖葡萄酒的小铺旁，在主人的热情推荐下，细心品尝主人自家酿制的各式美酒。我喝了一小杯1993年的白葡萄酒，酒味醇香，透明中带点黄色，有一点点酸味，入口清淡而绵长，不禁感叹莱茵葡萄酒的名不虚传，当即花16马克（约合70元人民币）捧回一瓶，计划和旅伴们在晚餐时一起共享。据说在上海的酒吧，1993年的莱茵葡萄酒价格超过人民币1000元。因为种种原因，这酒没在欧洲喝成，最终被我们解决在开罗的酒店里，实在是无半分浪漫可言，这是后话。买完葡萄酒，又顺便要了一公斤樱桃，也不用洗，张口便吃。听着莱茵河的水声，嚼着红红的樱桃，两岸美景尽收眼底，那是怎样的一种惬意和怡然！
莱茵河600多公里处有著名的巴特霍宁根温泉，对于治疗风湿病、心脏和血液循环方面的疾病有一定的功效。再往下的林茨是一座充满生机的葡萄酒城，有许多美丽的桁木结构房屋，城中保留着城门和古老的城墙残余。
沿途还有美丽的七峰山，由火山演变而来，是莱茵片岩山的一部分，各山都有独特的名字，或源于古罗马传说或因山上的城堡而得名，群山连绵起伏，美不胜收。
中莱茵的终点科隆因大教堂而闻名天下。公元50年，罗马人在此建市，中世纪时，科隆发展成为德国最重要的城市之一。科隆大教堂是世界著名的建筑里程碑，1248年开始建造，1880年全部竣工，是阿尔卑斯山这边最大的哥特式建筑。教堂南部的尖塔高157米，著名的彩色玻璃窗和布满图画的教堂拱顶，令人目不暇接。二次大战时，科隆的大部分建筑都在盟军空袭中被夷为平地，只有大教堂得以完好的保存下来，只是被不慎掉在附近的炸弹削去了正面左侧的一片外墙，虽经修葺，仍与原建筑存在明显色差，仿佛在提醒人们回忆历史。
